Viime kausien aikana Edmonton Oilersista on muodostunut toistuva kaava: alkukausi takkuilee ja epäilykset joukkueen todellisesta mestaruuskelpoisuudesta nousevat nopeasti pintaan. Vuodenvaihteen jälkeen Oilers kuitenkin löytää oman pelinsä, koneet käynnistyvät toden teolla – ja samalla käsikirjoituksella on suuri todennäköisyys jatkua myös tällä kaudella.
Oilersin kaudesta löytyy suorastaan hämmentävä tilastokummajainen: 53 ottelun jälkeen joukkue ei ole kertaakaan onnistunut voittamaan kolmea ottelua peräkkäin.
Tahmeasta alkukaudesta huolimatta Oilers pitää hallussaan divisioonansa kakkospaikkaa ja on tukevasti kiinni pudotuspelipaikassa.
Pelillisesti Oilers on parantanut otteitaan vähitellen. Koko kauden 5v5-maaliodottamasuhde on 50,8 %, mutta viimeisen 25 ottelun otannassa lukema on noussut jo 54 prosenttiin – tasolle, joka alkaa olla liigan kärkeä.
Kaikille tuttu kaksipäinen hirviö kantaa jälleen Oilersia harteillaan: Connor McDavid johtaa odotetusti pistepörssiä 90 pisteellään, ja Leon Draisaitl seuraa perässä viidentenä 70 pisteellä.
McDavid on ollut suorastaan järjettömässä vireessä: viimeisessä 27 ottelussa hän on takonut 54 tehopistettä – tasan kaksi pistettä ottelua kohden.
Anaheim Ducks on yksi kauden suurimmista yllätyksistä.
Kaikkien yllätykseksi Ducks pitää tällä hetkellä hallussaan Tyynenmeren divisioonan kolmospaikkaa, ja heidän pudotuspelitodennäköisyytensä on yli 50 %.
Ducksin monet nuoret pelaajat ovat ottaneet suuria harppauksia eteenpäin, ja kaiken nähnyt Joel Quenneville on onnistunut saamaan nuoren joukkueen pelaamaan poikkeuksellisen itsevarmasti.
Joukkueen 5v5-maaliodottamasuhde on tasan 50 %, mikä osoittaa, että hyvät otteet eivät ole pelkkää tuuria, vaan ansaittuja.
Nuorella joukkueella on ollut kauden aikana myös kasvukipuja, ja otteet ovat ailahdelleet isostikin. Tammikuun alussa Ducks ajautui yhdeksän ottelun tappioputkeen, mutta heti sen jälkeen joukkue on rynnännyt takaisin voittojen tielle ja on tällä hetkellä seitsemän ottelun voittoputkessa.
Ducks kärsii tällä hetkellä merkittävistä poissaoloista: ykkös- ja kakkosentterit Leo Carlsson sekä Mason McTavish ovat loukkaantuneina, samoin joukkueen tähtilaituri Troy Terry.
Ankoille lähtökohdat tähän otteluun ovat vaikeat: joukkue pelasi eilen Calgaryssä ja pelaa nyt viidennen ottelunsa kahdeksan päivän sisään matkustusten rasittamana.
Oilers on puolestaan saanut pelata kotona todella rauhallisella pelitahdilla ja nauttii tässä ottelussa merkittävää lepoetua.
Olemme saaneet merkkejä siitä, että Oilersin koneet ovat vihdoin lämpiämässä, ja joukkue on pikkuhiljaa matkalla takaisin power house -tasolle ja näistä lähtökohdista se lähtee isona suosikkina tähän otteluun.
Aloittavat maalivahdit:
Tristan Jarry (oletettu) – Ville Husso (oletettu)
Pelivalinta:
Edmonton Oilers -0.5 1.653 (Pinnacle) – Kerroinraja 1.55
