Seitsemän ottelun voittoputkessa liitävä Carolina Hurricanes matkustaa länsirannikolle NHL:n jumbosijalla olevan San Jose Sharksin vieraaksi.
Hurricanes on ollut siirtotakarajan jälkeen NHL:n kuumin joukkue, ja merkittävänä käännekohtana on pidetty Mikko Rantasen lähtöä. Sen jälkeen joukkue on näyttänyt vapautuneelta ja pelannut jälleen sillä tasolla, johon viime vuosina on totuttu. Kaupassa Carolinaan saapunut Logan Stankoven on sopeutunut täydellisesti joukkueen pelitapaan ja ollut erinomainen vahvistus heti alusta alkaen.
San Josen kausi on edennyt täysin odotusten mukaisesti. Seuran keskittyessä jälleenrakennukseen nuoret pelaajat ovat saaneet isoa roolia ja arvokasta oppia NHL-tasolla. Joukkueen päätavoitteena on kuitenkin pitää hallussaan sarjan viimeinen sija, jotta se varmistaisi parhaan mahdollisen todennäköisyyden ykkösvaraukselle kesän varaustilaisuudessa.
Sharks lähtee otteluun heittämällä maalille Georgi Romanovin, joka tekee ensimmäisen NHL-starttinsa. 25-vuotias Romanov on pelannut tähän asti AHL:ssä keskinkertaisin ottein, joten kyse ei ole lupaavan maalivahtiprospektin sisäänajosta vaan pikemminkin taktiikasta, jolla varmistetaan heikot voittomahdollisuudet.
Hurricanes on ollut koko kauden tilastollisesti NHL:n paras joukkue 5vs5-maaliodottaman suhteen, kun taas Sharks on tilaston viimeisenä. Joukkueiden välinen tasoero on jo valmiiksi valtava, ja nyt kaikenlisäksi Sharks lähtee peliin AHL-maalivahdilla.
Odotetut aloittavat maalivahdit:
Georgi Romanov (San Jose) – Frederik Andersen (Carolina)
Pelivalinta:
Carolina -1.5 1.735 – Kerroinraja: 1.61
