Los Angeles Kings on liekeissä – viimeisten kymmenen ottelun saldo on vakuuttava 8-1-1. Viikonlopun otteluissa joukkue murskasi sekä Carolinan että Bostonin iskien kahdessa pelissä yhteensä 14 maalia.
Kings on todellinen musta hevonen lännessä, vaikka moni ei tunnu vieläkään ottavan joukkuetta täysin tosissaan. Koko kauden syvädata kuitenkin puhuu puolestaan – Kings on 5vs5-maaliodottamasuhteessa liigan toiseksi paras kovalla 55,8 % lukemalla. Lisäksi joukkue on puolustuspelaamisessa täysin omaa luokkaansa, sillä sen päästetty maaliodottama 5vs5-pelissä on ylivoimaisesti liigan paras, vain 1,94 per ottelu.
Viimeiset kolme kautta Edmonton Oilers on ollut Kingsille ylitsepääsemätön este pudotuspeleissä, ja jälleen kerran Oilers näyttää olevan todennäköisin vastustaja kevään pudotuspeleissä. Tällä kertaa asetelma on kuitenkin erilainen – Kings on nyt huomattavasti vahvempi kokonaisuus kuin edellisillä kausilla, kun taas Oilers ei ole tällä kaudella ollut niin hyvä mitä monet odottivat.
New York Rangersin kausi on ollut isoa vuoristorataa.
Kuvassa näkyy Rangersin pudotuspelitodennäköisyyden kehitys kauden aikana.
Kausi alkoi lupaavasti, kun Rangers nappasi 12 voittoa ensimmäisistä 17 ottelustaan. Sen jälkeen tapahtunut notkahdus on kuitenkin todellinen mysteeri. Rangers on jo vuosia ylisuorittanut xG:n ja monien muiden syvädatan mittareiden perusteella, mutta jostain syystä tämä ylisuorittaminen päättyi kauden 18. ottelun jälkeen. Rangersin koko kauden maaliodottamasuhde on heikko, vain 47,9 %, ja tulokset ovat alkaneet heijastaa joukkueen todellista tasoa.
Rangersin kaudesta tekee entistä oudomman se, että yksi NHL:n parhaista maalivahdeista, Igor Shesterkin, on pelannut loistavasti. Hän on torjunut peräti 21,1 maalia yli odottaman, mikä on liigan kolmanneksi paras lukema. Tästä huolimatta Rangers on vaarassa jäädä pudotuspelien ulkopuolelle.
Rangersin pudotuspelitodennäköisyys on tällä hetkellä vain 23 %, ja joukkueen nykyisillä otteilla pudotuspelipaikka vaikuttaa epätodennäköiseltä. Viimeisten viiden ottelun aikana Rangersin 5vs5-maaliodottamasuhde on ollut hälyttävän huono 37 prosenttia.
Rangersilla on edessään äärimmäinen haaste, sillä vastaan asettuu NHL:n paras kotijoukkue, Kings.
Lisäksi idän joukkueille lännen vieraskiertueen avausottelut ovat usein hankalia aikaeron takia, ottelu alkaa 22:30 itärannikon aikaa.
Kings on tällä hetkellä selvästi parempi joukkue kuin Rangers kaikilla osa-alueilla ja kuuluu olla huomattavasti suurempi suosikki kuin kertoimet antavat ymmärtää.
Odotetut aloittavat maalivahdit:
Darcy Kuemper (Los Angeles) – Igor Shesterkin (NY Rangers)
Pelivalinta:
Los Angeles Kings moneyline 1.64 (Veikkaus) – Kerroinraja 1.50
