Sunnuntai-illan prime-timessä nähdään todellinen huippuottelu.
Dallas Starsin kausi on ollut tähän asti selvästi kaksijakoinen: tuloksellisesti joukkue on odotetusti oman konferenssinsa kärkisijoilla, mutta pelillisesti Dallas ei ole missään nimessä kuulunut sarjan eliittiin.
Starsin 5v5-maaliodottamasuhde on tällä kaudella ollut 51%, mikä sijoittuu ainoastaan sarjan keskikastiin. Hyvät tulokset ovatkin pitkälti tehokkaan viimeistelyn ja vahvan maalivahtipelin ansiota – joukkueen maaliero on peräti 18 osumaa parempi kuin maaliodottaman valossa olisi ansainnut.
Heikohkot otteet ovat alkaneet näkyä myös tulostaululla kuuman alkukauden jälkeen, sillä Stars on voittanut vain 10 ottelua 22:sta 1. joulukuuta jälkeen.
Miro Heiskanen oli poissa kahdesta edellisestä pelistä henkilökohtaisten syiden vuoksi, mutta palaa takaisin kokoonpanoon tähän otteluun.
Tampa Bay Lightning on puolestaan löytänyt erinomaisen pelivireen haastavan alkukauden jälkeen ja ollut viimeisen kuukauden ajan NHL:n kuumin joukkue.
Lightning oli peräti 11 ottelun voittoputkessa ennen kuin se kärsi perjantaina St. Louisissa epäansaitun tappion rankkareilla joka katkaisi komean voittoputken.
Lightning on ollut pelillisesti myös sarjan eliittiä, sillä joukkueen koko kauden 5v5-maaliodottamasuhde on 55,7%, mikä on NHL:n kolmanneksi paras lukema vain Avalanchen ja Hurricanesin takana.
Tampan menestyksen kulmakivet ovat tuttuun tapaan olleet Andrei Vasilevsky, joka on torjunut tällä kaudella 15 maalia yli odottaman, sekä Nikita Kucherov, joka paukuttaa huipputehoja vuodesta toiseen.
Tampan menestyksestä tekee tämän kauden osalta entistä vaikuttavamman se, että joukkue on kamppaillut koko kauden vakavien loukkaantumisten kanssa erityisesti puolustuksessa – eikä se ole hidastanut menoa lainkaan.
Markkina vaikuttaa arvostavan Starsia edelleen sen nimen vuoksi, mutta pelillisesti Lightning on tällä hetkellä selvästi Starsia edellä ja ansaitsee olla tässä ottelussa kohtalainen suosikki.
Aloittavat maalivahdit:
Jake Oettinger (varmistunut) – Andrei Vasilevsky (oletettu)
Pelivalinta:
Tampa Bay Lightning moneyline 1.90 (Veikkaus) – Kerroinraja 1.77
