NHL:ssä nähtiin vihdoin kauden ensimmäiset valmentajapotkut maanantaina, kun Columbus Blue Jackets erotti päävalmentajansa Dean Evasonin.
Evasonin potkut tulivat täysin puskista, enkä täysin ymmärrä ratkaisua. Columbus on pelannut hänen alaisuudessaan pelaajamateriaaliinsa ja ennakko-odotuksiin nähden huomattavasti paremmin kuin kukaan osasi odottaa.
Ratkaisusta tekee entistä oudomman se, että Evasonin tilalle palkattiin jo kaksi vuotta eläkkeellä ollut 70-vuotias Rick Bowness. Kaikella kunnioituksella Bownessia kohtaan hänen valmennusmetodinsa ovat kuitenkin auttamattomasti vanhentuneet, eikä hänellä ole juuri muuta annettavaa kuin hyvän pukukoppihengen ylläpitäminen ja puolustuspelaamisen kehittäminen.
Blue Jacketsin 5v5 xGF% tällä kaudella on 50,7 %, mikä on sarjan ylempää keskikastia. Se on myös kerännyt kiitettävästi yli pisteen ottelua kohden, mutta itäisen konferenssin poikkeuksellisen kovan tason takia joukkue on silti seitsemän pisteen päässä pudotuspeliviivasta. Valmentajanvaihdoksella haetaan nyt selvästi kaivattua lisäboostia – käytännössä viimeistä oljenkortta pudotuspelipaikan tavoittelussa.
Bownessin debyyttipelissä Columbus nappasi 5–3-kotivoiton Calgary Flamesista. Bowness tunnetaan mukavana miehenä, ja pelaajat kehuivat häntä runsaasti ottelun jälkeen. Tämä ilmiö, tunnettu nimellä ”new coach bounce”, näkyy yleensä vahvimmin ensimmäisten 5–10 pelin aikana valmentajavaihdoksen jälkeen.
Vancouver Canucksista tuli sanottua kaikki oleellinen edellisessä vihjeessä.
Canucks on tällä hetkellä selvästi sarjan heikoin joukkue, ja se löytyykin täysin ansaitusti NHL:n viimeiseltä sijalta.
Canucks pelaa kuuden ottelun vieraskiertueensa päätösottelun, ja tyypillisesti näin pitkien kiertueiden viimeisissä peleissä joukkueen energiatasot ovat jo ehtyneet.
Kaiken lisäksi eilen Canucksin jääkiekko-osaston presidentti Jim Rutherford antoi lausunnon, että he ovat valmiina kuuntelemaan tarjouksia kaikista pelaajista. Näin ollen tämän kauden osalta kirves on heitetty kaivoon, eikä tällaiset lausunnot ainakaan paranna pelaajien motivaatiota.
Ottelun lähtökohdat ovat selvät: Blue Jackets on saanut merkittävää lisävirtaa valmentajanvaihdoksesta ja on muutenkin pelillisesti selvästi Canucksia edellä, mikä tekee siitä suuren suosikin tässä kohtaamisessa.
Jokin taho arvostaa markkinalla Canucksia pelistä toiseen mitä en ymmärrä lainkaan. Tämä kelpaa meille ja pelataan hyvällä edulla jälleen kerran Canucksia vastaan.
Aloittavat maalivahdit:
Elvis Merzlikins (varmistunut) – Kevin Lankinen (oletettu)
Pelivalinta:
Columbus Blue Jackets moneyline 1.67 (Veikkaus) – Kerroinraja 1.57
