We’re back!
Mennään suoraan asiaan ja itse vihjeeseen.
Minnesotan alkukausi on ollut tuloksellisesti ja pelillisesti pettymys.
Viime torstain Penguins-tappio oli Minnesotalle jo viides peräkkäinen, neljäs kotikaukalossa. Ottelun jälkeen kapteenisto otti tilanteen omiin käsiinsä ja järjesti pelaajien välisen kriisipalaverin.
Joukkue näytti lauantaina luonnetta ja katkaisi tappioputkensa vakuuttavalla voitolla Canucksia vastaan. Viime vuosina puolustuksensa kautta menestynyt Wild on tällä kaudella kamppaillut juuri sillä osa-alueella, joka on aiemmin ollut sen vahvuus – vuotava puolustus on ollut suurin ongelma.
Vaikka tulokset ovat olleet odotettua heikompia, joukkueen pelissä on yhä selkeä rakenne ja tunnistettava pelitapa. Tälläkin kaudella olemme nähneet useampia otteluita, joissa Wild on näyttänyt, mihin se parhaimmillaan pystyy.
Viime kauden romahduksen jälkeen Nashville Predatorsiin ei kohdistunut suuria odotuksia – kauteen lähdettiin selvästi aiempia vuosia varovaisemmin odotuksin.
Pelillisesti joukkue on ottanut askeleen eteenpäin viime kauteen verrattuna. Päävalmentaja Andrew Brunette on alkanut sopeuttaa pelitapaansa joukkueensa vahvuuksiin ymmärrettyään, ettei hidasjalkaiselle ja kokenutta kaartia sisältävälle Predators-miehistölle voi peluuttaa nopeaan tempoon perustuvaa jääkiekkoa.
Tehottomuus on vaivannut Predatorsia läpi alkukauden – joukkue pystyy kyllä luomaan paikkoja, mutta viimeistely on ollut tuskaisen vaikeaa.
Vaikka Predators on ottanut pelillisiä askelia eteenpäin, joukkue kuuluu edelleen liigan heikoimpaan kastiin. Sen 5 vastaan 5 -maaliodottama on vain 45,2 %, mikä on NHL:n kuudenneksi heikoin lukema.
Joukkueen kapteeni ja ykköstähti Roman Josi, joka missasi suuren osan viime kaudesta, on jälleen loukkaantuneena. Hänen poissaolonsa jättää valtavan aukon jo ennestään haavoittuvaan ja kapeaan Predators-puolustukseen.
Kalenterietu on tässä ottelussa isosti Wildin puolella: joukkue on saanut kaksi kokonaista lepopäivää Canucks-ottelun jälkeen. Predators pelasi eilen, ja peräkkäiset pelit matkustuksen kera asettavat heidät selvästi haastavampaan tilanteeseen.
Predators joutuu peräkkäisten otteluiden vuoksi luottamaan maalillaan Justus Annuseen, mikä merkitsee selkeää heikennystä verrattuna Juuse Sarokseen. Annunen on pelannut tällä kaudella vain kaksi ottelua, ja hänen otteensa niissä ovat jättäneet epävarman kuvan.
Minnesota päättää kuuden ottelun mittaisen kotiputkensa tässä ottelussa. Canucks-voiton myötä joukkue on saanut rakennettua hyvää momentumia.
Wild on tällä hetkellä todellinen “desperate team” ja tarvitsee kipeästi voittoja. Voimme olla varmoja siitä, että joukkue antaa tänään kaikkensa ja jättää kaiken kaukaloon.
Odotetut aloittavat maalivahdit:
Filip Gustavsson (Wild) – Justus Annunen (Predators)
Pelivalinta:
Minnesota -0.5 1.80 (Pinnacle) – Kerroinraja 1.70
