Viime vuosikymmenen ajan Bruins – Maple Leafs on tunnettu kiihkeänä ”rivalryna”, jossa Bruins on onnistunut pitämään Maple Leafsiä naurunalaisena yli 10 vuoden ajan.
Joukkueet ovat kohdanneet toisensa pudotuspeleissä neljästi 2013 vuodesta lähtien ja jokainen ottelusarja on päättynyt Bruinsin Game 7 -voittoon.
Edellisen kerran viime vuoden pudotuspeleissä David Pastrnak lähetti Maple Leafsin kesälomalle jälleen kerran Game 7 jatkoaikamaalilla.
Asetelmat ovat kuitenkin muuttuneet tällä kaudella.
Maple Leafs on ollut aivan eri joukkue uuden päävalmentaja Craig Beruben alaisuudessa. Berube on saanut Leafsin peliin vihdoin ja viimein aitoa kovuutta, joka on puuttunut Leafsiltä ties kuinka pitkään.
Berube voitti Stanley Cupin St. Louis Bluesin peräsimessä 2018-19 kaudella. Hänet tunnetaan todella kovana ja vaativana valmentajana, joka tietää mitä voittaminen vaatii.
Leafs on viimevuosina tunnettu pehmeänä runkosarjajoukkueena, joka sulaa tosipeleissä. Berube on tuonut kuten sanottu ison muutoksen tähän. Leafs on ollut tällä kaudella todella jämäkkä ja jopa ilkeä pelata vastaan.
Isoin muutos on tapahtunut puolustuspelaamisessa ja maalivahtipelissä jotka ovat pitkään olleet Leafsin kompastuskivi.
Leafsin puolustuspelaaminen on ollut todella hyvää Beruben alaisuudessa. Uudet hankinnat Chris Tanev ja Oliver Ekman-Larsson ovat tuoneet kaivattua kovuutta ja leveyttä Leafsin pakistoon.
Myös maalivahtipeli on ollut aivan liigan eliittiä. Anthony Stolarz ja Joseph Woll ovat torjuneet yhdessä tällä kaudella 40 ottelussa 26.7 maalia yli odottaman.
Kuten nähdään Leafs on ottanut ison askeleen eteenpäin ja on aidosti tällä kaudella ehdokas voittamaan Stanley Cupin.
Samaa ei voida sanoa Boston Bruinsista, joka on ottanut päinvastoin ison askeleen taaksepäin.
Bruins aloitti kauden todella vaisusti ja teki todella yllättävän ratkaisun potkimalla NHL:n parhaimpiin valmentajiin kuuluvan Jim Montgomeryn 20 ottelun jälkeen.
Montgomeryn pisteprosentti oli Bruinsissa 120 ottelun ajalta 71,2% joka on uskomattoman kova. Montgomery voitti Bruinsissa 2022-23 kaudella NHL:n parhaan valmentajan palkinnon.
Montgomeryn potkut olivat oudot lähinnä sen takia että Bruins ei ole vieläkään hankkinut hänen tilalleen kunnon korvaajaa, vaan he nostivat apukoutsi Joe Saccon väliaikaiseksi päävalmentajaksi.
Saccon alaisuudessa Bruinsin otteet eivät ole sen ihmeemmin parantuneet ja heidän xGF% Saccon ajalta on alle 50.
Bruins on kirjoitushetkellä itäisen konferenssin 10. sijalla. Vedonlyöntimarkkina antaa tällä hetkellä alle 30% todennäköisyyden Bruinsin pudotuspelipaikalle.
Tilannetta ei helpota se että Bruinsin kaksi tärkeintä puolustajaa ovat loukkaantuneeina pitkään.
Hampus Lindholmin kausi on tiedotettu olevan ohi. Charlie McAvoy on myös todennäköisesti pitkään sivussa 4 Nations Face-Off turnauksessa tulleen loukkaantumisen takia.
Joukkueiden tämän hetken vireet ovat myös päinvastaiset.
Maple Leafs on jälleen tervehtynyt ison loukkaantumiskierteen jälkeen. Leafs on palannut jälleen tasolleen heikomman jakson jälkeen ja helmikuussa pelatuissa 6 ottelussa on kasassa 5 voittoa vakuuttavilla otteilla. Leafsin terveellä kokoonpanolla pelattujen edellisten 6 pelin aikana xGF% on ollut todella vahva 56.
Bruinsin pelin taso on ollut laskusuunnassa viime ajat, viimeisen 10 pelin ajan Bruinsin xGF% on ollut vain 47. Elintärkeän McAvoyn puuttuminen takalinjoilta luo myös massiivisen loven Bruinsin puolustukseen.
Oletetut aloittavat maalivahdit: Jeremy Swayman – Anthony Stolarz
Pelivalinta:
Toronto Maple Leafs +0 1.60
Kerroinraja: 1.53
